Les Abénaquis

Odanak et Wôlinak, les deux communautés abénaquises du Québec, sont situées sur la rive sud du Saint-Laurent, en face de Trois-Rivières, entre Sorel et Bécancour. Il y a 1 750 Abénaquis au Québec dont environ 375 vivent dans les deux villages.

En 1986, les Abénaquis ont formé le Grand conseil de la nation Waban-Aki. L'année suivante, ils ont présenté une demande au gouvernement fédéral afin de reprendre possession des terres de la Seigneurie de Bécancour et cette revendication est toujours à l'étude.

Depuis 1960, la Société historique d'Odanak administre le Musée des Abénaquis, l'un des plus importants musées amérindiens du Québec. Le mode de vie traditionnel des Amérindiens en général et des Abénaquis en particulier, leur histoire autant que leur culture contemporaine, y sont mis en valeur.

Le Centre culturel d'Odanak dispense des cours de langue abénaquise afin d'en assurer la conservation. Le groupe Alnôbaiwi -qui signifie à la manière indienne - organise des activités culturelles et communautaires auxquelles sont conviés les Autochtones et les non-Autochtones. Pour sa part, la troupe de danse Mikwôbait, formée en 1984, se produit un peu partout au Québec et à l'étranger.

Les Abénaquis de Wôlinak possèdent une plantation d'environ 30 000 pins et une pourvoirie située en Haute-Mauricie. De plus, plusieurs petites entreprises ont été mises sur pied à Wôlinak, dont une fabrique de sacs de cuir pour écoliers et une autre de produits en fibre de verre. La plupart des Abénaquis d'Odanak travaillent dans les villes voisines de Bécancour, Sorel, Nicolet et Trois-Rivières.

Jusque dans les années 1980, la vannerie de frêne et de foin d'odeur représentait une source de revenus importante pour les Abénaquis. Autrefois, les familles abénaquises se rendaient aux États-Unis, chaque été, pour vendre les paniers fabriqués durant l'hiver. Puis, au début du 20e siècle, des marchands de Montréal, Toronto et New York venaient à Odanak acheter la production des Abénaquis et leur vendre la matière première.

Les Abénaquis sont arrivés au Québec au 17e siècle venant des États actuels de la Nouvelle-Angleterre, où on les retrouve encore nombreux aujourd'hui. Ils se sont établis à Sillery vers 1675 puis aux abords des chutes de la rivière Chaudière, près de Lévis, en 1684. Vers 1700, les Abénaquis s'installent à Odanak. En 1759, le village est saccagé par les Anglais et plusieurs des leurs sont massacrés. De nos jours, des centaines d'Abénaquis vivent en dehors de leurs communautés, un peu partout en Amérique du Nord.

Les Abénaquis étaient très liés avec les Français. Ils se sont souvent rangés à leur côté pour défendre la colonie, par exemple lors de la bataille des Plaines d'Abraham en 1759. Ce sont les Abénaquis qui auraient enseigné aux Français l'art de fabriquer le sirop d'érable.

Les Abénaquis du Québec parlent français et plusieurs d'entre eux parlent aussi l'anglais. Il n'y a plus maintenant que quelques aînés d'Odanak qui parlent la langue abénaquise.

Référence : http://www.cbnet.ns.ca/cbnet/educatio/micmac/nations.htm#Ab%E9naquis